[건강지식] 노로바이러스에 대해 알아보자!

노로바이러스 완벽 가이드: 원인, 증상, 예방법, 치료법

노로바이러스

1. 노로바이러스란 무엇인가?

노로바이러스(Norovirus)는 비세균성 급성 위장염(장염)을 유발하는 바이러스입니다. 일반적으로 오염된 음식이나 물을 통해 감염되며, 강한 전염력을 가지고 있어 집단 감염을 유발할 가능성이 높습니다.

1968년 미국 오하이오주의 한 초등학교에서 발생한 집단 감염 사례에서 처음 발견되었으며, 당시 발견된 지역인 **노웍(Norwalk)**의 이름을 따서 ‘노웍 바이러스(Norwalk virus)’라고 불리기도 했습니다.

이 바이러스는 겨울철에 특히 많이 발생하지만, 계절과 관계없이 언제든지 감염될 수 있습니다. 그렇다면 노로바이러스의 주요 원인과 감염 경로, 증상, 예방 및 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

2. 노로바이러스의 원인과 감염 경로

특징

• 소량의 바이러스만으로도 감염 가능:
  단 10~100개 정도의 바이러스 입자로도 감염될 수 있을 만큼 전염력이 강합니다.
• 강한 생존력:
  노로바이러스는 저온 환경에서도 잘 생존하며, 손 소독제(알코올)로도 제거되지 않습니다.
• 변이 가능성:
  변이가 자주 일어나기 때문에, 한 번 감염되더라도 다시 감염될 위험이 있습니다.

감염 경로

 

노로바이러스는 주로 다음과 같은 경로를 통해 전파됩니다.

1. 오염된 음식물 섭취
   • 감염된 사람이 조리한 음식,
   • 노로바이러스에 오염된 조개류(굴, 홍합, 조개 등)를 날것으로 섭취했을 때.
2. 오염된 물 섭취
   • 바이러스가 포함된 수돗물이나 지하수를 마셨을 때.
3. 감염자와의 접촉
   • 감염된 사람과 악수를 하거나, 같은 공간에서 생활하면서 손을 통해 바이러스가 전파될 수 있습니다.
4. 오염된 환경 접촉
   • 화장실, 문 손잡이, 식기류, 장난감 등에 남아있는 바이러스가 손을 통해 입으로 들어올 경우 감염됩니다.

 

3. 노로바이러스의 주요 증상

노로바이러스에 감염되면 평균 12~48시간의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다. 대부분 1~3일 이내에 자연적으로 회복되지만, 면역력이 약한 사람(어린이, 노인, 임산부, 만성질환자)에게는 심각한 탈수 증상을 유발할 수 있습니다. 대표적인 증상으로는 다음과 같다. 

• 심한 구토 : 노로바이러스 감염의 가장 대표적인 증상이며, 갑자기 구토가 시작됩니다. 
• 설사 : 수양성(물 같은) 설사가 하루에 여러 번 발생합니다.
• 복통 및 경련 : 장에서 경련이 일어나는 듯한 심한 복통이 동반될 수 있습니다.
• 발열(미열 ~ 고열) : 일부 환자는 38℃ 이상의 고열을 경험합니다.
• 오한 및 피로 : 몸이 으슬으슬 춥고, 극심한 피로를 느낄 수 있습니다.

※  노로바이러스 감염 지속 기간

• 일반적으로 1~3일 동안 증상이 지속됩니다.
• 면역력이 약한 사람의 경우, 증상이 5일 이상 지속될 수 있습니다.
• 바이러스 배출은 증상이 사라진 후에도 최대 2주 동안 지속될 수 있어 주의가 필요합니다.

 

4. 노로바이러스와 식중독의 차이

노로바이러스는 흔히 식중독으로 오해되지만, 식중독과는 다른 원인에 의해 발생합니다. 

원인	노로바이러스	살모넬라균, 대장균, 리스테리아균 등
증상	구토, 설사, 복통, 발열	복통, 설사, 발열, 구토 가능
감염 경로	오염된 음식, 물, 사람 간 접촉	주로 오염된 음식 섭취
치료법	대증 치료(수분 섭취)	항생제 사용 가능(세균 감염일 경우)

 

5. 노로바이러스 예방법

노로바이러스는 치료제가 없기 때문에 예방이 최선의 방법입니다.

 

1) 손 씻기 철저히 하기

• 흐르는 물과 비누로 30초 이상 손 씻기
• 특히 화장실 사용 후, 식사 전, 음식 조리 전에는 꼭 손을 씻어야 합니다.

2) 음식과 물 철저히 관리하기

• 굴, 조개류, 해산물은 반드시 85℃ 이상에서 1분 이상 익혀 섭취
• 지하수나 오염 가능성이 있는 물은 반드시 끓여서 마시기

3) 감염자와 접촉 피하기

• 감염된 사람과 접촉을 최소화하고, 공용 화장실 사용 시 주의할 것.
• 감염자는 증상이 사라진 후에도 최소 48시간 동안 격리 필요.

4) 환경 소독 철저히 하기

• 바이러스는 손 소독제(알코올)로 제거되지 않으므로, 염소계 소독제(락스)를 사용해 철저히 소독해야 합니다.
• 화장실, 문 손잡이, 식기류, 장난감 등 자주 만지는 물건을 정기적으로 소독하기.

6. 노로바이러스 감염 시 치료법

1) 수분 섭취 늘리기 

• 설사, 구토로 인해 탈수가 심해질 수 있어 경구용 수액, 이온 음료를 마셔 수분과 전해질을 보충하는 것이 중요합니다.

2) 식사는 가볍게

• 기름진 음식, 유제품, 카페인이 포함된 음료는 피하고, 죽이나 미음 같은 가벼운 식사를 하세요.

3) 약물 치료는 피하기

• 항생제는 효과가 없습니다. 노로바이러스는 세균이 아니라 바이러스이므로 항생제로 치료되지 않습니다.
• 설사를 멈추기 위해 지사제(설사약)를 복용하면 오히려 바이러스가 체내에 오래 남아 회복이 늦어질 수 있습니다.

4) 병원 방문이 필요한 경우

• 설사가 3일 이상 지속될 경우
• 고열이 동반되거나 피 섞인 변이 나올 경우
• 소변량이 급격히 줄어들고 심한 탈수 증상이 나타날 경우

7. 결론

노로바이러스는 강한 전염력을 가진 위장관 감염 질환으로, 한 번 감염되면 매우 불편한 증상을 경험하게 됩니다. 하지만 올바른 위생 관리와 예방 습관을 실천하면 감염 위험을 줄일 수 있습니다. 감염 시에는 충분한 수분 섭취와 휴식을 취하며, 증상이 심할 경우 반드시 병원을 방문해야 합니다. 특히 면역력이 약한 사람들은 예방을 철저히 해야 합니다.

건강한 생활 습관을 유지하며, 감염 예방을 위해 주의하시길 바랍니다! 😊